Deining aan Zee

Vooral strandtenthouders leven toe naar de zomermaanden; de drukste periode van het jaar. De strandtenten waren zich hiervoor net aan het voorbereiden, totdat corona de boel in de war schopte.

Richard Groot is eigenaar van strandtent Deining aan Zee, gelegen in Castricum aan Zee. Ondanks dat het restaurant 365 dagen per jaar geopend is, merkt hij wel een significant verschil tussen de winter- en zomerperiode: “Het blijft toch een uitdaging om in de winter een rendabel break-even te behalen. 80% van de jaaromzet wordt toch behaald in de maanden maart t/m september. Dus toen wij vanwege corona in maart dicht moesten, was dat een slecht liquiditeitsmoment voor ons. Dit geldt natuurlijk niet alleen voor mij, maar voor alle horecaondernemers in het land, die veelal van hun terrassen leven.”

Hoe ervaren jullie de steun van de overheid tot nu toe?

“Wij hebben aanspraak gemaakt op de NOW-regeling (Noodmaatregeling Overbrugging voor Werkgelegenheid). Wat er feitelijk wordt bijgedragen is 65% van de werkelijke salariskosten. Dit houdt in dat je als ondernemer 35% moet bijlappen, zonder dat je daar enige inkomsten tegenover kunt zetten. Dat voel je wel als ondernemer zijnde. Natuurlijk is het prettig dat we steun krijgen, alleen moet ik wel creatief nadenken over alternatieve financiële oplossingen.”

Hoe heb je naast de NOW-regeling de coronaperiode financieel kunnen overbruggen?

“Naast het restaurant verhuur ik ook 225 strandhuisjes aan zee. Voor de periode maart en april waren deze huisjes allemaal gereserveerd. De huurders hadden tijdens de reservering al hun service betaald. Maar ook vanaf 16 maart besloot de overheid campings en vakantieparken te sluiten. Dit gold ook voor ons.”

Richard Groot, maar ook zijn klanten, waren verbaasd over de sluiting van de strandhuisjes. Alle strandhuisjes zijn namelijk voorzien van eigen faciliteiten, zoals een badkamer en keuken. Dus een legitieme reden om ook de huisjes te sluiten was er eigenlijk niet. “Uiteindelijk zijn we in goed overleg met de gemeente Castricum tot een oplossing gekomen en mochten wij na 7 weken (begin mei) toch open”, vertelt Richard.

“Om een inhaalslag te maken, begonnen we direct aan maaltijdbezorging aan huis. Dit werd heel erg gewaardeerd door onze gasten die in de strandhuisjes verblijven. Daarnaast zijn wij langzamerhand ook begonnen aan de take-away. Gelukkig mochten wij vanaf 1 juli weer volledig opengaan met natuurlijk de afstands- en andere voorzorgsmaatregelen die we moesten treffen. Hierdoor kunnen we in ieder geval 60% van de capaciteit benutten. Wij zijn dan ook erg blij dat we weer kunnen profiteren van omzet. Zeker met het lekkere weer wordt de capaciteit volledig benut.”

Heb je tijdens corona verder met jouw team kunnen sparren over andere verdiensten?

“Voordat corona aanbrak hadden wij al plannen om in maart 2021 een nieuw paviljoen neer te zetten. Samen met een watersportcentrum willen we horeca en watersport integreren. In dit idee hebben we aantal concepten uitgedacht. Eén concept is gericht op de zakelijke markt, omdat we dan in-house sport en spel kunnen aanbieden.

Daarbij willen wij een volledige keuken creëren op het strand van ongeveer 50 cm2. Als klanten gebruik maken van een ligbedje op het strand, ontvangen zij een QR-code van ons. Vervolgens scant de klant de QR-code met zijn smartphone en belandt in onze virtuele horecawinkel waar hij zijn bestelling plaatst en afrekent. Vanaf dat moment gaat de teller lopen en gaan wij de bestelling bereiden. De klant kan eenvoudig de voortgang bekijken. Zodra de bestelling klaarstaat, ontvang de klant van ons een sms om het op te halen bij onze kiosk.

Dit concept is ook relatief corona-proof. De klant en werknemers hebben hierdoor minimaal contact met elkaar, omdat de bestellingen digitaal geregeld worden. Mocht er een tweede golf komen, zijn wij voor een groot deel gedekt en kunnen wij met dit concept gewoon blijven draaien. Daarnaast willen wij hiermee onze service naar een hoger niveau tillen. Als klanten weten waar zij aan toe zijn, kunnen wij klanten een positieve ervaring bij ons bieden, zelfs op drukke dagen."

We kunnen niet in de toekomst kijken, maar kun je een voorspelling doen hoe de verdere coronaperiode eruit gaat zien voor de horecaondernemer?

“Ik verwacht dat we in de horeca strikt moeten blijven in de hygiëne, niet alleen voor nu, maar ook in de toekomst. Ik denk dat de evenementenbranche voorlopig nog wel last ervaart. Ook wij merken dat grotere feesten en partijen voor de komende periode worden afgezegd.

Je merkt dat het contant geld in de horeca langzaam verdwijnt en ik weet wel zeker dat door corona contant geld nu al helemaal verleden tijd gaat zijn. Daarnaast denk ik dat veel horecaondernemers het take-away-concept als potentieel zien om in te zetten.

Mijn business in strandhuisjes is eigenlijk alleen maar gegroeid. Ik verwacht dat dit toeneemt, omdat Nederlanders nu ook beseffen dat vakantie in eigen land toch wel heel erg leuk is.”